Même s'ils sont disponibles en trois coloris (blanc porcelaine, noir nébuleux, bleu lagon), les FreeBuds 5i font furieusement penser aux Airpods d'Apple. Mon entourage a d'ailleurs cru que c'en étaient. Les inscriptions "Huawei" sur les faces externes ont vite fait de dissiper le doute, mais bien malin qui pourrait faire la différence à distance. Dans la gamme FreeBuds, ils devancent les 4i, moins performants en termes d'endurance et de réduction active des bruits environnants. Ils sont un cran en dessous des Pro 2 sur les mêmes critères et la qualité sonore. Logiquement le positionnement tarifaire est au milieu avec un ticket à 99,99€ lorsque le Pro vaut près du double et le 4i est à 69,99€.

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Contenu et finition : Tout ce qu’il faut dans la boîte

Les FreeBuds 5i arrivent dans une petite boîte bien ficelée et avec le souci du détail. A l’image du petit arceau qui vous permet d’extraire l’œuf dans lequel se trouvent vos écouteurs. Ce dernier est brillant et totalement lisse. Cela lui confère en bon rendu qualitatif et très peu d’aspérités. Il ne s’accrochera nulle part et semble assez solide malgré son poids de 34g (43g avec les écouteurs en place). Seule la connectique USB-C peut éventuellement accueillir des saletés indésirables.

Une petite LED sur la face avant vous informe sur le statut de l’appareil ; fonctionnement normal, charge ou encore mode appairage. Les écouteurs viennent s’y loger avec précision, les ajustements sont au millimètre et il n’y a aucun mouvement indésirable lorsqu’ils sont rangés et en charge.

Pas de chargeur, mais tout de même un petit câble USB-C vers USB. Logique, il y a de grandes chances pour que l’acheteur de ce produit soit déjà en possession d’un chargeur USB ou d’un appareil capable de fournir le courant nécessaire. La petite notice montre de quelle manière il faut appairer les écouteurs en bluetooth grâce à un bouton très discret sur le côté.

Dernier élément dans la boîte, deux jeux supplémentaires d’oreillettes taille S et L, la taille intermédiaire étant déjà montée par défaut.

Un confort qui dure des heures

Une fois mis à l’oreille, les écouteurs restent bien en place et autorisent même leur usage pendant les activités sportives. Le confort est excellent et vous pourrez les garder sur les oreilles pendant des heures sans qu’aucun point d’appui indésirable ne vienne provoquer des douleurs. Ils se font tout à fait oublier.

Sans être qualifiables d’étanches, leur certification IP44 vous assure une bonne protection contre les éclaboussures et les poussières dont la taille est supérieure à 1mm. Des qualités qui confirment qu’un usage sportif est tout à fait adapté.

L’autonomie est d'environ 6 heures et varie de plus ou moins d'une heure en fonction du mode d’écoute. Vous perdrez ainsi une heure en activant la réduction de bruit. Cette fonction vous permettant de vous affranchir de votre environnement sonore pour mieux profiter de votre musique sera discutable avec ces EarBuds. Nous y reviendrons.

Le boîtier de rangement possède assez de jus pour recharger trois fois les écouteurs et se montre rapide. En 15 minutes, vous récupérez plusieurs heures de lecture. Largement suffisant pour être autonome pendant toute une journée. Le niveau de charge de chaque périphérique est vérifiable grâce à l’application AI Life. Si vous ne regardez pas votre smartphone, un signal sonore vous informe que la batterie n’est plus qu’à 20% de charge, puis à 10%. A noter que les écouteurs étaient bien entendu chargés à 100% en sortie de boite et que la batterie de l'œuf était quant à elle à 50%.

Une bonne restitution audio mais une isolation inefficace

Pouvoir les porter des heures parce qu’ils sont confortables, c’est bien, les porter pour apprécier de la musique, ce serait encore mieux. Sans aller chatouiller les écouteurs haut de gamme, on peut dire que la restitution sonore est agréable. Les basses sont bien présentes et donnent même envie de les pousser un peu plus via le logiciel (simpliste) d’égalisation.

Les aigus manquent en revanche de dynamisme et ne montent pas aussi haut qu’on pourrait le souhaiter. Ce n’est pas forcément une mauvaise chose dans le cadre d’une écoute quotidienne. Le rendu général est plutôt doux et équilibré ce qui sera très consensuel et conviendra donc à la majeure partie des utilisateurs.

Ce qui pêche par contre, c’est l’atténuation active. Elle peine à montrer son efficacité, que ce soit en mode d’activation maximum ou en mode attentif. Vous ne pourrez ni ignorer la pollution sonore environnante, ni maintenir correctement une conversation. Avec la perte d’une heure en autonomie, il vaut donc sans doute mieux s’en passer… Dommage pour une capacité qui est aujourd’hui un vrai plus en utilisation nomade. Consolons nous en nous disant que l’écoute, elle non plus n’est pas modifiée lorsque l’atténuation est activée.

AI Life : Une application efficace, mais hors store

Pour profiter pleinement des capacités des EarBuds 5i, il est indispensable de télécharger l’application AI Life de Huawei. Petite surprise désagréable, elle n’est pas disponible dans le store. Cela vous oblige à télécharger l’APK directement sur le site du constructeur chinois et vous serez obligé d’autoriser l’installation d’une application non vérifiée sur votre smartphone. Pas très gênant, mais pour le moins étrange concernant une marque aussi répandue que Huawei.

Une fois l’app installée, vous pourrez découvrir les commandes tactiles qui sont assez ergonomiques pour changer le mode d’atténuation de son, le volume, mettre en pause ou démarrer la musique. Elle vous informera également sur le niveau de charge de vos périphériques.

Le réglage de la qualité sonore et des options de diminution de latence y sont également pris en charge. Fort heureusement d’ailleurs car si vous souhaitez regarder une vidéo ou un film, la latence du bluetooth risque d’être désagréable. L'égaliseur vous propose le strict minimum avec un réglage par défaut, centré sur les aigus, ou les basses. Oubliez les aigus qui vous procurent un rendu digne d’une vieille radio pour ne retenir que les basses et l'option par défaut.

En conclusion : Un milieu de gamme abordable

Ne demandez pas aux EarBud 5i d’aller chatouiller des Airpods. Ils n’en ont pas la prétention, mais ils sont évidemment beaucoup plus abordables. Ils réussissent pleinement leur mission sur le plan esthétique et sauront faire le boulot ; vous proposer une écoute confortable sans vous imposer le poids d’un casque classique. Il faut reconnaître qu’ils se font facilement oublier.

Contrairement à des marques plus obscures qui peuvent vous proposer des clones qui semblent équivalents, Huawei s’est déjà fait un nom et bénéficie ainsi d’un certain capital confiance. Une valeur sûre et sans surprises.

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Conclusion